El refugio de Zabala se encuentra en la sierra de Guadarrama, dentro del municipio de Rascafría a unos 2075 metros de altitud.  Obra del arquitecto Julián Delgado Úbeda e inaugurado el 2 de Octubre de 1927  por miembros pertenecientes a la Real Sociedad de Alpinismo Peñalara, sociedad de montañeros creada a principios del siglo XX.​ El nombre del refugio rinde homenaje al alpinista y uno de los pioneros de Los Doce Amigos, germen de la R.S.A, Peñalara,  D. José Fernández Zabala.

Es un refugio de pequeñas dimensiones, hecho con roca de granito y hormigón, es una construcción cilíndrica de forro metalizado y aislante, situado sobre la morrena terminal del antiguo glaciar.  Cuenta con chimenea, la cual no funciona en la actualidad y dispone de una pequeña estación meteorológica, antena con instrumentos de medición del viento, tales como anemómetros, pertenecientes al Instituto Nacional de Meteorología en el Parque Nacional de la Sierra del Guadarrama y Parque Natural del Circo, Cumbre y Lagunas de Peñalara. Mientras existió la estación de esquí de Valcotos (desde 1969  hasta 1999), el refugio sirvió donde guardar materiales e instalaciones de la estación de esquí. Estaba en la cabecera de la pista Zabala.

Actualmente se dividió en dos partes, una acondicionada para almacenar material y otra parte abierta para el público. Esta última es muy pequeña y se concibió para que sirva de refugio temporal ante los fenómenos meteorológicos. No está autorizada la pernocta, aunque si es posible hacerlo en caso de extrema necesidad. En cualquier situación difícilmente caben más de dos personas, no está guardado por ningún Agente Forestal del parque. Existe un camino que llega a él desde el puerto de los Cotos y un sendero que comunica con la cercana Laguna Grande u Hoya de Pepe Hernando.